[Corvée] Hey Mario !

C'était fou toutes les choses incroyables qu'on pouvait apprendre en vivant quelques années dans un village campagnard autarcique magique perdu en Ecosse. Ou du moins, c'était fou tout le savoir inattendu que Meike avait pu emmagasiner depuis qu'elle était venue dans la Noble Lande. Il passait rarement plus de deux heures sans que l'ancien top model se retrouve à utiliser très naturellement des connaissances, des compétences qu'elle n'aurait jamais imaginer acquérir un jour. La magie faisait à présent partie de son quotidien, il était devenu plutôt rare de voir la magnifique mère gaffer à ce propos, comme à ses débuts. Mais il n'y avait pas que l'aspect magique de Sywhaîd. Il y avait aussi tout le reste. La cuisine, comment faire à manger pour toute une communauté, tous les jours. La gestion des stocks. L'entretien des gamelles et autres ustensiles. Mais aussi le ravitaillement pendant les brèches. Et les diverses corvées associées aux cuisines.

Meike n'était pas regardante, niveau corvées. Elle avait beaucoup de pain (figuratif ou pas) sur la planche dans les cuisines, et elle aurait pu facilement s'y cantonner, vu la dose de travail que ça demandait. Mais elle avait rapidement demandé à Arieh de lui donner des corvées à faire en extérieur, régulièrement, afin de prendre un peu l'air. Le gérant faisait toujours en sorte que ça ait un rapport avec son poste fixe, et après toutes ces années, elle finissait par connaître la flore sywhaîdienne par coeur. La faune, c'était autre chose. La première corvée extérieure à son poste fixe qu'Arieh lui avait donnée avait été d'aider à la tonte des moutons... Pour une végétarienne, cuisiner de la viande était déjà compliqué, mais si en plus on lui faisait rencontrer ce qui allait aller dans ses marmites... Ca n'avait pas été une bonne expérience. Et depuis, elle fuyait tous les animaux comestibles du coin.

Les champignons, ça, ça ne lui posait pas de problème. Et c'était loin d'être la première corvée du genre qu'elle supervisait. A une époque, Wren avait beaucoup occupé cette place, en grand spécialiste des champignons qu'il était. Mais depuis son départ, on se partageait la tâche, et Meike ne rechignait pas à une balade dans les sous-bois. En parlant de savoir inattendus, apprendre à reconnaître les champignons à plus de quarante ans n'était pas exactement quelque chose qu'elle avait projeté.

Elle n'avait même plus besoin du petit gadget concocté par Wren avant son départ, une paire de lunettes permettant de voir les bons champignons en vert, les mauvais en rouge. Elle en avait cependant plusieurs paires dans un des paniers qui se trouvaient à ses pieds, au cas où son volontaire (et ceux qui auraient pu débarquer à la dernière minute), n'y connaissait rien en champignons. Meike ne connaissait pas Ace assez bien pour le savoir, leurs relations s'arrêtaient en général à un salut amusé quand ils se croisaient pendant leurs jogging respectifs (ils étaient parfois aux mêmes horaires) ou à un salut du même genre quand Meike était assez en forme après une journée passée à cuisiner pour faire une apparition au pub.

Elle pensait que l'homme avait l'air sympathique mais, pour une fois, ses idées étaient très éloignées de la bagatelle. Ca faisait un peu moins d'un mois qu'elle avait laissé sa cadette dans une école de magie et elle se sentait seule. Ses filles lui manquaient. Elle frissonna à cette pensée et referma son gilet couleur crème grâce au gros bouton en cuivre qui se trouvait au centre. Le reste de ses vêtements étaient aussi prompts au tâches, grandes bottes en daim marron clair, pantalon en tweed beige... Meike avait rapidement appris à utiliser un spray d'une potion magique permettant de protéger ses vêtements, et d'éviter les tâches indélibiles. Tâcher une fringues n'avait rien de mortel, manquer de style, si. Elle avait cependant remonté ses longs cheveux noirs en une sorte de queue de cheval faussement lâche (qui lui avait demandé beaucoup plus de travail que si elle l'avait vraiment bâclée) et un trait simple d'eye line soulignait ses beaux yeux. Elle avait l'air un peu fatiguée et, de fait, il était tôt, si elle voulait avoir le temps de finir de préparer le repas du midi, elle ne pouvait pas commencer cette corvée autrement qu'à huit heure, après déjà deux heures de travail aux cuisines. Travailler dur lui permettait d'oublier l'absence de ses filles... Karl, son bouledogue français qu'elle trainait partout depuis son arrivée, quant à lui, ne suivait plus trop le rythme, et roupillait tranquille dans un coin de la cuisine...

[Ace ? Et quelqu'un d'autre si vous êtes intéressés ?]

Sur ces entrefaites, Ace apparut tout essouflé entre les arbres. Il arrivait en courant, souriant comme un jeune chien. Apercevant Meike il se figea sur place, son sourire changea de nature et il se mit à se dandiner d'un pied sur l'autre d'un air mi-gêné mi-content. Il ne savait jamais trop comment réagir face à une belle femme, et il trouvait Meike superbe. Ses pensées oscillaient entre le contentement, l'embarras, la sympathie et une sorte d'insolence mêlée de honte. Il lui avait toujours été difficile de voir les belles femmes en tant que personnes et non en tant que femmes. Ca ne l'empêchait pas d'être sympathique avec elles, bien sûr.
Il en avait oublié le travail et ne se rappela qu'en sentant son panier le gêner au coude, qu'il était venu ramasser des champignons. Il s'avança guilleret, salua Meike en se touchant brièvement la tempe avec un "Salut !" claironnant. Il était vêtu d'habits tâchés de terre, son jean montrait un fier trou en L au niveau des fesses et il portait les baskets les plus laides du Royaume-Uni. Ses cheveux un peu humides et son visage rougeaud montraient qu'il sortait de la douche et avait bondi sur la route pour arriver à l'heure.
Il participait à cette corvée parce qu'il savait reconnaître les champignons, et aussi parce qu'il participait à presque toutes les corvées dont il entendait parler. Il détestait rester inactif et, quand il ne trouvait rien à faire, allait jouer avec les enfants. Aussi se montra t'il très enthousiaste.

"T'connais les coins d'champignons ? On va par où ?"

Il balança un peu son panier au bout de son bras puis :

"C'toi l'chef là. Moi j'suis un peu dumb dumb." (affirmation qu'il ponctua de deux coups sur son front, pour illustrer. Jamais auparavant il n'aurait parlé de lui-même en ces termes, mais ces derniers mois la fréquentation assidue de personnes bien plus intelligentes que lui l'avait rendu plus réaliste.)

S'il y avait une chose qui pouvait remonter le moral de notre belle hollandaise à tous les coups, c'était bien de voir l'effet qu'elle faisait sur les hommes. Et quand l'homme avait presque vingt ans de moins qu'elle, c'était encore plus efficace. Il ne fallut pas longtemps à Meike pour se dérider, et oublier, pour le moment, sa solitude et sa petite Strawby qui lui manquait tant. On ne se refait pas, après tout, c'était pour la même raison qu'elle avait commencé sa carrière plus de trente ans plus tôt (alors qu'Ace n'était même pas né !). La cuisinière de Sywhaîd aimait plaire. Plus que tout, elle aimait voir le trouble qu'elle provoquait chez les membres de la gente masculine, pas étonnant qu'elle n'avait que peu d'amis hommes, à part Manny, qui était homosexuel ce qui simplifiait les choses. Quand un homme n'était pas intéressé, qu'il ne se montrait pas admiratif de sa plastique, Meike s'en désinstéressait vite. Pour tout dire, elle n'avait pas non plus beaucoup d'amies femmes. Meike était, en fin de compte, plutôt une solitaire, qui pouvait passer de bons moments avec les gens, mais ne laissait entrer que très peu de personnes dans son cercle le plus intime. Ces derniers temps, les personnes qui s'y trouvaient pouvaient se compter sur les doigts d'une main.

Elle avait salué Ace avec chaleur, puis s'était penchée souplement pour récupérer les deux paniers qu'elle avait apportés. Elle en avait pris deux parce que la dernière fois, son assistant du jour n'avait pas pensé à en prendre et ils avaient un peu galéré à se partager un panier, Ace semblait un peu plus débrouillard, un bon point pour lui (sa belle musculature en était un autre). Elle hésita une fraction de seconde à laisser un des deux paniers ici, et à le récupérer à son retour, mais ça lui serait utile, elle devait aussi récupérer des champignons spécifiques pour Marybeth, qui en avait besoin pour une de ses préparations, et il s'agissait de champignons toxiques, il valait mieux ne pas les mettre dans le même panier que ceux qu'elle ferait sécher pour cet hiver.

"Y a un endroit parfait à deux-trois minutes. Waylon m'a dit hier soir qu'il y avait de quoi déjà faire une bonne récolte."

A l'opposé d'Ace, Meike parlait un anglais parfait, dénué de tout accent (qu'elle avait longuement travaillé pour totalement effacer) et tellement clair que n'importe qui l'aurait comprise. Ca faisait un drôle de contraste, mais les deux compagnons de corvée étaient un peu comme une illustration du yin et du yang, il était compliqué de leur trouver des points communs. Ce qui ne voulait pas dire que Meike ne pouvait pas sympathiser avec l'ancien boxeur, après tout, Waylon lui avait parlé des champignons après qu'ils aient pris un dîner tardif dans les cuisines tous les deux, et le Garde Chasse était au moins aussi différent de l'ancienne top model qu'Ace.

"Tu t'y connais en champignons ?" demanda Meike tout en guidant d'un pas tranquille l'anglais dans la forêt, en direction du sous-bois en question.